YC cierra el círculo de los paneles de yeso

Mientras adquirían materiales de construcción para grandes promotores inmobiliarios en la ciudad de Nueva York, Amanda Kaminsky y su equipo descubrieron que algunos de los sistemas para reciclar y reutilizar escombros de construcción y demolición estaban “lejos de ser perfectos”.

Kaminsky fundóEcosistemas de productos de construcción LLC, Nueva York, una colaboración entre propietarios de edificios, equipos de gestión de la construcción, fabricantes de paneles de yeso, productores de hormigón, recicladores y agencias gubernamentales, para mejorar los sistemas de gestión de los principales materiales de construcción. Kaminsky habló recientemente sobre el exitoso sistema de circuito cerrado que se está estableciendo para paneles de yeso durante la serie de seminarios web sobre Gestión Sostenible de Materiales de abril, presentados por la Coalición Nacional de Reciclaje (NRC), Washington y el Centro de Mercados de Reciclaje de Pensilvania.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) estima que en Estados Unidos se generan 584 millones de toneladas de escombros de construcción y demolición por año, el doble de la cantidad de desechos sólidos municipales (RSU) que se generan por año. De ellos, 13 millones de toneladas, que según Kaminsky es una estimación “conservadora”, son paneles de yeso. El dos por ciento del yeso se recicla para formar paneles nuevos. La EPA estima que el 75 por ciento de los desechos de yeso provienen de proyectos de demolición, mientras que el 25 por ciento proviene de desechos de molduras de nuevas construcciones.

Más allá de los impactos ambientales, "estamos desperdiciando recursos valiosos cuando no reciclamos este material", dice Kaminsky. “En los vertederos, cuando los materiales se colocan en capas encima de otros materiales en condiciones húmedas y anaeróbicas, podemos ver la generación de sulfuro de hidrógeno. El yeso es uno de los principales contribuyentes al gas de sulfuro de hidrógeno, que está asociado con el olor a 'huevo podrido' con el que la gente está familiarizada".

El gas de sulfuro de hidrógeno puede tener “impactos significativos en la salud” de las comunidades cercanas a los vertederos, desde asma hasta impactos cognitivos graves, lo que ha llevado a comunidades de todo el país a expresar sus preocupaciones. En algunos casos, los vertederos han sidoponer en avisoo se le niega la renovación de licencias.

"Los vertederos se están remediando mediante ventilación o cobertura", dice Kaminsky. “Algunas de estas soluciones son parches que no abordan la fuente del problema. Tenemos mucho margen para avanzar en cómo remediar estos problemas más cerca de su origen”.

Al mismo tiempo, se prevé que la capacidad de los vertederos disminuya en los próximos cinco años y los municipios están considerando cuál es su función para gestionar la adquisición de contenido reciclado posconsumo en materiales, así como cómo gestionar la demolición y la construcción para "optimizar todo el sistema para diferentes materiales de construcción”, dice Kaminsky.

Si bien estas preocupaciones han llevado a prohibiciones de vertederos de yeso y requisitos de reutilización en Europa y Columbia Británica, las regiones de EE. UU. recién están comenzando a impulsar políticas para mejorar el sistema. Una ordenanza en Seattle exige que todos los proyectos de construcción y demolición “separen los desechos de yeso de nueva construcción para su reutilización” y prohíbe que el material sea “depositado en contenedores de basura de sitios de construcción y demolición para su eliminación”.

Sin embargo, para que un sistema de circuito cerrado tenga éxito, es necesario establecer mercados finales y colaboración entre las obras de construcción y los fabricantes.

"No siempre es fácil agregar este nivel de cuidado, pero es muy importante", dice Kaminsky. "Las apuestas son altas."

En Nueva York, esto ha requerido un cambio de mentalidad sobre las renovaciones y las nuevas construcciones para buscar fuentes separadas. Algunos equipos de proyecto han designado a algunos de sus trabajadores existentes para un equipo dedicado a la limpieza de paneles de yeso, para recolectar el material de desecho limpio en mini contenedores o cestas en el sitio, si el espacio es limitado, y luego llevarlo a un contenedor de reciclaje central o muelle de carga en el fin del día. Uno de los equipos de construcción de la ciudad de Nueva York llena con yeso un contenedor exclusivo de 30 yardas cada dos días.